Óscar Freire Gómez nació en Torrelavega el 15 de febrero de 1976. Es el exciclista español que comparte el récord de tres Campeonatos del Mundo en ruta con Alfredo Binda, Eddy Merckx, Rik Van Steenbergen y Peter Sagan.
Está considerado como uno de los mejores esprínteres de su época, especialmente por su capacidad para imponerse en llegadas masivas, victorias de etapa y grandes clásicas.
Freire fue tricampeón mundial en los años 1999, 2001 y 2004. Su primera gran consagración internacional llegó en el Campeonato del Mundo disputado en San Sebastián en 1997, donde consiguió la medalla de plata en la categoría Sub-23.
En 1998 dio el salto al ciclismo profesional para incorporarse al equipo Vitalicio Seguros, dirigido por Javier Mínguez.
En 1999, pese a pasar buena parte de la temporada alejado de la competición por culpa de las lesiones, fue convocado por el seleccionador Paco Antequera. La decisión generó críticas en diversos sectores, al tratarse de un corredor joven que solo había logrado hasta entonces un segundo puesto en el Trofeo Luis Ocaña y una victoria en L’Hospitalet de Llobregat.
Sin embargo, Freire respondió de la mejor manera posible. En el Mundial de ese año sorprendió al pelotón internacional y se proclamó campeón del mundo, iniciando una trayectoria histórica.
La temporada 2000 comenzó con gran fuerza, sumando triunfos en la Challenge de Mallorca y en la Vuelta a la Comunidad Valenciana. Posteriormente, en el Campeonato del Mundo de Plouay, logró la medalla de bronce.
En 2001 volvió a sufrir problemas físicos y permaneció varios meses sin competir por molestias de espalda. Reapareció en Alemania, donde consiguió una victoria de etapa al sprint tras apenas cuatro días de competición, superando a su gran rival Erik Zabel.
Después preparó minuciosamente el Campeonato del Mundo de Lisboa, donde volvió a proclamarse campeón del mundo al frente de una selección joven y ambiciosa. Paco Antequera convocó para aquella cita a Óscar Freire, Ángel Vicioso, Ángel Casero, Joseba Beloki, Manuel Beltrán, Óscar Sevilla, José Luis Rubiera, Santiago Blanco, Rafael Díaz Justo, Íñigo Cuesta, Eladio Jiménez y Aitor Osa.
Tras la victoria se vivió una gran celebración en el hotel de concentración, situado a pocos kilómetros de Lisboa. Corredores, familiares y miembros de la federación brindaron con vino y champán. Paco Antequera y el propio campeón fueron rociados entre risas, antes de que el campeón fuera lanzado a la piscina por sus compañeros.
Al día siguiente, durante el vuelo de regreso a España, Freire aún tuvo tiempo de disfrutar de otra sensación de velocidad al acceder a la cabina del avión.
En 2004 conquistó su tercer Campeonato del Mundo en la ciudad italiana de Verona, entrando definitivamente en la élite histórica del ciclismo internacional.
Mondelopress.com
